Uansett hvor mange ganger du har sett byen på film, er neonbyen Las Vegas et ufattelig fascinerende monument over menneskelig galskap. Men pass på så du ikke blir for lenge…
Passer du ikke på å komme deg vekk i tide, kan fallet for den uerfarne i Las Vegas bli stort for den som er glad i å spille. Det legger heller ingen skjul på. På veien inn til byen kjører vi forbi svære reklameplakater der advokater som spesialiserer seg utelukkende på personlige konkurser, falbyr sine tjenester. Vel fremme på hotellet skrur vi på TV’en og blir suget inn av en aggressiv reklame for «Gamblers Anonymous».
Uansett fristelser er et par dager i Las Vegas et absolutt must for enhver amerikafarer med respekt for seg selv. Få andre steder i verden er så unikt, på godt og vondt.
Hvor ellers i verden kan du finne et 300 meter høyt betongtårn med en rasende berg- og dal-bane på toppen? Eller innendørs fallskjermhopping? Hva med 10 av verdens 11 største hoteller og så mange tusen spilleautomater at vi ikke tør telle dem engang? Hvor ellers opplever du at resepsjonisten på hotellet deler ut kart slik at du ikke skal rote deg vekk før du finner frem til heisen?
Las Vegas er stedet der ord som «vanvittig» og «gigantisk» blir litt små og puslete. En vulgær, forvokst utgave av danskebåten er mer beskrivende. Harryfaktoren er rekordhøy, men dette skremmer slett ikke folk vekk. Tvert imot har byen i lang tid hatt rekordhøy vekst. I 1989 var befolkningen på 600 000 personer. I dag er innbygger- tallet nesten fordoblet. Byen vokser med hele 6000 nye, fastboende innbyggere hver måned.
Hvorfor kommer de? Fra du stiger av flyet på verdens tiende største flyplass, skjønner du det: Penger. Før du når frem til bagasjebåndet, blinker ordene mot deg: «Megabucks». «Dollars Deluxe». Hiv på penger, og du kan se hvordan potten stiger. Helt til en eller annen vinner. En fyr som slang på 20 dollar vant forleden 11,7 millioner dollar, får vi høre. Er det ikke utrolig? Ikke overraskende er det at den store hop er nødt til å tape pengene sine for at premiene skal bli så store, samtidig som det fortsatt skal bli smekkfullt i kasinoenes pengehvelv. En dame vi prater med, forteller at hun har tapt i massevis, før hun løper av gårde for å hente ut flere kontanter fra kredittkortautomaten.
På kasinoene glimrer likevel de snikete mafiatypene fra Hollywoods filmer ved sitt fravær. Vi ser ikke en eneste smoking, bare shorts og strykefrie bukser. Las Vegas er blitt hvermannsens spillehimmel. Nevada-ørkenens største vannhull er ikke stedet for deg som er nøktern og nøysom. Undertegnede er nok selv altfor snusfornuftig til å gripes av spillegalskapen. I Oslo ofrer jeg ikke engang et par tiere på et Flax-lodd. Innsatsen i Las Vegas’ gullglinsende kasinoer er deretter. Noen dollar i tap blant banditt-maskinene er nok til at jeg gir opp, og med 10 dollar i overskudd på ruletten går en ganske fornøyd trønder og legger seg.
Da blir det andre dimensjoner over dem som tar inn på de såkalte «Sky Villas» på Las Vegas Hilton. I de tre suitene på 1500 kvadratmeter hver er golf og svømmebasseng innebygget, med baderomskraner i ekte gull. Her koster det ingenting å bo. Du blir til og med fløyet gratis inn av hotellet. Eneste forutsetning er at du lover å kjøpe jetonger og spille i kasinoet for to millioner dollar.
Ingen kan ta håpet om rikdom fra gamblerne. Så lenge de fortsetter å slippe på penger, finnes sjansen der. Det er det eneste som er sikkert.
Lokalbefolkningen, i den grad vi klarer å finne noen som faktisk bor her, er ikke i tvil: Det gjelder å holde seg unna spillemaskinene. Men noen av dem klarer det ikke. Selv i dagligvarebutikkene står bandittene på rad og rekke.
Vår russiske drosjesjåfør, Vladimir, snakker ikke mye engelsk, men klarer å stotre frem sitt bestemte syn mens han peker på de fabelaktige lysreklamene som dekker de passerende kasino-fasadene. «This . . . nothing . . . win. Go show and restaurants». Og han har rett. For selv om det meste dreier seg om pengespill, har Las Vegas mye mer å by på.
Byen har de siste årene forsøkt å skape seg et image som noe mer enn verdens største spillebule. Forsøket er foreløpig bare delvis vellykket. Et av svarene er profesjonelle barnevakt-firmaer som tar seg av de minste, mens mor og far er ute og hygger seg på nattetid. Særlig mange aktiviteter for de minste finnes ikke. En by der du ikke kan unngå å få stukket i hånden reklamebrosjyrer for strippeklubber, er kanskje heller ikke stedet du ønsker å ta med ungene.
Underholdningstilbudet ikke akkurat egner seg for barna, kan det være spennende nok for voksne, uten å bli for vulgært eller ekkelt. Las Vegas-showene er legendariske for sine sparkepiker og svære kostymer. Vi ser «Mystere» på Mirage Hotel, et litt mystisk og uvanlig akrobatikk-eventyr som lignet mer på en dunkel mini-utgave av åpningsseremonien under Lillehammer-OL enn noe annet. Helt klart underholdende og annerledes. Et annet alternativ for den actionfrelste er innendørs fallskjermhopping. Vi svever i løse luften over en gigantisk jet-vifte og lærer å fly, uten den lett ubehagelige følelsen av at bakken suser mot den i 200 kilometer i timen.
Ikke alt koster penger, heller. Bare en rusletur langs hovedgaten «The Strip» kan være underholdende nok. Flere av kjempehotellene har gigantiske show utenfor inngangsdøren hver time. Et av dem er en 10 minutter lang spektakulær sjørøver-krig, komplett med seilende skonnerter i full størrelse, kanoner og eksploderende kruttlagre.
Ingen må likevel være i tvil om at pengespill er og blir hovedsaken. Langs «The Strip» reiser nå flere nye megakasinoer seg. I år ligger verdens største hotell i Thailand, mens de 10 nest største ligger i Las Vegas. Men thailenderne får ikke holde lenge på rekorden. Det ærverdige kasinoet The Sands skal nå sprenges i luften for å gjøre plass for et enda større hotell og kasino, med over 6000 rom. Slik at du skal slippe å være redd for å bli stående ute i den kjølige ørken-natten om du velger å legge turen innom verdens underligste «by».
Priskrig mellom flyselskapene har i høst gjort vestkysten av USA og Las Vegas til et stadig mer realistisk reisemål for nordmenn. For den som ikke er spesielt spilleinteressert, passer Las Vegas best som en del av en større tur langs vestkysten. Men du kan også fly rett dit. Pris fra Oslo t/r begynner på 5400 kroner med Delta Airlines. Et annet og rimeligere alternativ er å ankomme via en annen by. Fra Los Angeles kjører du til Las Vegas på 4-5 timer. Billetten Oslo-L.A. er nå nede i 4300 kroner t/r. Et lokalt fly t/r Los Angeles-Las Vegas koster ikke mer enn 330 kroner for billigste billett. Og til San Francisco flyr du for 3700 kroner.
Overnatting er relativt billig i Las Vegas. Prisen for å bo på byens største og nyeste superhotell, MGM Grand, starter på 210 kroner for person i dobbeltrom, sommerstid noe mer. I lavsesong (desember) har vi fått tilbud om priser helt ned i 65 kroner for enkeltrom ved enkelte hoteller. Frokost er sjelden inkludert i prisen. Pass for all del på at du ikke havner i Las Vegas under en av de store handelsmessene. Da er hotellprisene gjerne 3-4-doblet.
TING Å GJØRE I LAS VEGAS
Alle kasinoene er omtrent like. Blant lokalbefolkningen går Horseshoe på Fremont Street for å være stedet der de garvede gamblerne går.
Minsteinnsatsen på enarmede banditter går fra 1 cent og oppover. På rulettspill er innsatsen ofte 1 dollar, men like gjerne 10. Husk at første bud når du spiller på kasino er å sette en absolutt grense for hvor mye du kan tape.
Utenom kasinoene er show i alle fremtoninger utrolig populært. Stikkord er sparkepiker, akrobatikk og svære kulisser som beveger seg. Billettprisene kan være ganske stive, helt opp i 400-500 kroner . Showene retter seg først og fremst mot de litt middelaldrende. Typiske artister er Barbara Streisand, Kenny Rogers og Liza Minnelli.
Las Vegas har flere scener med gode stand-up komikere hver eneste kveld. Verd å få med seg er komedieklubben på hotellet Harrah’s.
Vil du bort fra byen, er utflukter med småfly til Grand Canyon populære. Turen dit tar halvannen time. Prisen varierer, fra 650 kroner for en flytur uten landing.
Enarmede banditter dekker et større landområde av Las Vegas enn vi tør tenke på. Aftenpostens utsendte vant ikke nok til å bli bitt av basillen. SPEKTAKULÆR PR: Kjempehotellet Traesure Island lokker gjester til sin eventyrlige sjørøverfore- stilling utenfor inngangsdøren hver time – komplett med seilende skonnerter, kruttrøyk og sverdslag. BILLIG: Konkurransen har presset hotellprisene i Las Vegas ned. Du bor komfortabelt for 200 kroner pr. person i dobbeltrom. RULLETT: På kasinoene glimrer mafiatypene fra Hollywood-filmene ved sitt fravær. Las Vegas er for hvermannsen. BRØD OG SIRKUS: Selv i daglivarebutikkene står de enarmede bandittene på rad og rekke.
